稀土元素在地壳中丰度并不稀少，只是分散而已。因此，虽然稀土的绝对量很大，但就目前为止能真正成为可开采的稀土矿并不多，而且在世界上分布极不均匀，主要集中在中国、美国、印度、俄罗斯、南非、澳大利亚、加拿大、埃及等几个国家，其中中国的占有率最高。见下表。
近年来在越南也发现了大型稀土矿床。另外，南非、马来西亚、印度尼西亚、斯里南卡、蒙古、朝鲜、阿富汗、沙特阿拉伯、土耳其、挪威、格陵兰、尼日利亚、肯尼亚、坦桑尼亚、布隆迪、马达加斯加、莫桑比克、埃及等国家和地区也发现具有一定规模的稀土矿床。
（1）中国
中国占世界稀土资源的43%，是一个名符其实的稀土资源大国。稀土资源极为丰富，分布也极其合理，这为中国稀土工业的发展奠定了坚实的基础。据有关资料统计，我国稀土资源从20世纪70年代占世界总量的74％，到80年代下降到69％，至90年代末下降到45％左右，这主要是澳大利亚、俄罗斯、加拿大、巴西、越南等国近几十年来在稀土资源的勘查与研究方面取得重大进展，先后发现了一批大、超大型稀土矿床，如澳大利亚的韦尔德山、俄罗斯的托姆托尔、加拿大的圣霍诺雷、越南的茂塞等稀土矿床。但我国稀土资源仍占世界首位，且资源潜力很大，因此有理由认为今后相当长的时间内不会改变我国稀土资源大国的地位。国外公布的我国已探明的稀土资源储量为4300万吨，占世界总储量的43％(中国稀土学会地采选委员会提供的我国已探明的稀土资源储量为5200吨，占全世界稀土储量的50％以上)，是名副其实的世界第一大稀土资源国。我国稀土资源不但储量丰富，而且还具有矿种和稀土元素齐全、稀土品位及矿点分布合理等优势，为我国稀土工业的发展奠定了坚实的基础。
主要稀土矿有白云鄂博稀土矿、山东微山稀土矿、冕宁稀土矿、江西风化壳淋积型稀土矿、湖南褐钇铌矿和漫长海岸线上的海滨砂矿等等。
白云鄂博稀土矿与铁共生，主要稀土矿物有氟碳铈矿和独居石，其比例为3∶1，都达到了稀土回收品位，故称混合矿，稀土总储量REO为3500万吨，约占世界储量的38%，堪称为世界第一大稀土矿。
微山稀土矿和冕宁稀土矿是以氟碳铈矿为主，伴生有重晶石等，是组成相对简单的一类易选的稀土矿。
江西，广东，广西，湖南及云南等地的风化壳淋积型稀土矿是一种新型稀土矿种，为离子型矿。它的选冶相对较简单，且含中重稀土较高，是一类很有市场竞争力的稀土矿。
中国的海滨砂也极为丰富，在整个南海的海岸线及海南岛、台湾岛的海岸线可称为海滨砂存积的黄金海岸，有近代沉积砂矿和古砂矿，其中独居石和磷钇矿是处理海滨砂回收钛铁矿和锆英石时作为副产品加以回收。
总之中国的稀土资源储量大，矿种和稀土元素齐全，稀土品位高，矿点分布合理等。
（2）美国
美国稀土资源储量为1300万吨，约占世界总储量的13％。美国稀土资源主要有氟碳铈矿和独居石，另外在选别其他矿物时作为副产品回收的稀土矿物有黑稀金矿、硅铍钇矿和磷钇矿等。位于加利福尼亚州圣贝迪诺县的芒廷帕斯矿，是世界上最大的单一氟碳铈矿，该矿山1949年勘探放射性矿物时发现，稀土品位为5％～I0％REO，储量达500万吨之多，是一大型稀土矿。美国独居石资源有东南海岸砂矿、西北河床砂矿及大西洋大陆架沉积矿等。位于阿拉斯加半岛最南部普林斯威尔士岛南端的波肯山稀土矿储量为680万吨，稀土氧化物品位为0．264％，其中氧化钇约占三分之一，己进行了矿石处理和萃取试验。
美国很早就开采独居石，现在开采的砂矿量是佛罗里达州的格林科夫斯普林斯矿。矿床长约19km，宽1.2km，厚为6m，独居石较为丰富。此外，北卡罗来纳州、南卡罗来纳州、佐治亚州、爱达荷州和蒙大拿州也有砂矿分布，储量也相当可观。
（3）印度
印度稀土资源主要是独居石，主要分布在海滨砂矿和内陆砂矿中。稀土总储量约110万吨，占世界储量的1％。1993年印度原子能部原子矿物分部估计独居石总储量为456万吨。有名的独居石矿区是位于西南海岸的恰瓦拉和马纳范拉库里奇的特拉范科矿床，在191l～1945年间独居石矿供应量占世界的一半，现在仍是重要的稀土产地。1958年在勘探铀钍资源时，在比哈尔邦的兰契高原发现一座独居石和钛铁矿矿床，规模很大，据报道每平方英里有3500吨独居石，但目前尚未开采。印度的独居石生产从1911年开始，最大矿床分布在喀拉拉邦、马德拉斯邦和奥里萨拉邦，有名矿区是位于印度南部西海岸的恰瓦拉和马纳范拉库里奇称为特拉范科的大矿床。
印度独居石钍含量高达8%ThO2。在马纳范拉库里奇采的重砂独居石占5～6%。钛铁矿占65%，金红石3%，锆英石5～6%，石榴石7～8%。
（4）俄罗斯
俄罗斯等独联体国家稀土矿产资源储量也很大。据1993年1月美国地质调查局估计，稀土储量约有1900万吨，占世界总储量的19％。俄罗斯稀土储量在其中所占比例还不清楚。主要是伴生矿床位于科拉半岛，存在于碱性岩中的含稀土的磷灰石。俄罗斯及独联体的主要稀土来源就是从磷灰石矿石中回收稀土，此外，在磷灰石矿石中，还可回收的稀土矿物有铈铌钙钛矿，含稀土为29～34%。另外，在赫列比特和森内尔还有氟碳铈矿。
（5）澳大利亚
澳大利亚是独居石资源大国。近年来发现几座大的稀土矿山，在韦尔德山等处探明的稀土储量达170万吨，稀土资源储量~P,8o年代的统计数据高10倍多，总储量达到520万吨。澳大利亚独居石是作为生产锆英石和金红石及钛铁矿的副产品加以回收。澳大利亚的砂矿主要集中在西部地区。澳大利亚也产磷钇矿。
澳大利亚可开发利用的稀土资源，还有位于昆士兰州中部艾萨山的采铀的尾矿，南澳大利亚州罗克斯伯唐斯铜、铀金矿床。
（6）加拿大
加拿大主要从铀矿开采中回收稀土。铀矿位于安大略省布来恩德里弗一埃利特湖地区，铀矿由沥青铀矿、钛铀矿、独居石和磷钇矿组成，在湿法提取铀时，稀土作为副产品回收。另外，在魁北克省奥卡地区有烧绿石矿，也是很大的潜在稀土资源。纽芬兰岛和拉布拉多省境内的斯特伦奇湖矿含有钇和重稀土，在做开采准备工作。
（7）南非
南非是非洲地区最重要的独居石生产国。位于开普省斯廷坎普斯克拉尔的磷灰石矿伴有独居石，是世界上唯一的单一脉状型独居石稀土矿。此外，在东海岸查兹贝的海滨砂矿中也含有稀土，在布法罗萤石矿中也伴生有独居石和氟碳铈矿，正在拟定开采和回收计划。
（8）马来西亚
主要从锡矿的尾矿中回收独居石、磷钇矿和铌钇矿等稀土矿物，曾一度是世界重稀土和钇的主要来源。
（9）埃及
埃及从钛铁矿中回收独居石。矿床位于尼罗河三角洲地区，属于河滨沙矿，矿源由上游风化的冲积砂沉积而成，独居石储量约20万吨。
（10）巴西
巴西是世界稀土生产的最古老国家，1884年开始向德国输出独居石，曾一度名扬世界。巴西的独居石资源主要集中于东部沿海，从里约热内卢到北部福塔莱萨，长达约643km地区，矿床规模大。由核能和独居石联合有限公司负责采选。近年来在莫鲁杜费鲁发现含有钍脂铅铀矿、氟碳铈矿和褐铈石等重要稀土矿床，稀土氧化物品位为4％。
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